久七峠とは？
この記事を読んでいただく前に、まず「久七（きゅうしち / くしち）峠」について軽く触れておきましょう。
熊本県人吉市から鹿児島県伊佐市を経て薩摩川内市へ接続する国道267号。
その途中、ちょうど県境付近に久七峠（地図上の青線）があるのですが、平成16(2004)年に現在の久七峠バイパスが開通するまではそこが国道に指定されていました。
とはいえ、その道を見てみるとかな～り曲がりくねった山道。
過去には土砂崩れや倒木による通行止めがあったほか、標高700mに達する場所であっただけに冬場は積雪や路面凍結が多発していた…といわれています。
今回は、久七峠の旧道（全長：11.2km）を実際に走ったときのことを記しておきます。
実際に行ってみた
2024年10月5日、天気は曇り時々雨。
久七トンネルを抜け、人吉側からこんばんは。
今いる場所がちょうど現道との分岐点となる。
人気のない山道だが、今のところこれといった荒れ模様は無し。
時折道幅が狭くなることはあるけど、基本的には1.5車線ぐらいで安定している感じ。
さらに1台だけだが、地元の方の車が走っていく姿も。
この先には田野集落があるので、旧道はまったく利用されなくなった…という訳ではなさそう。
ところが、集落を抜けると道路状況は少しずつ悪化。
本来は2車線だったであろう道も、落ち葉や枝が散乱して実質1車線しか無いような状態になってしまっている。
それを察するかのように現れる「安全運転」の標柱。
当時は夜になると点灯していたのかな…？
峠に到達！
標柱を過ぎると、県境の標識とともに青看板が見えてきた！
ここが久七峠。
そしてあの青看板は、かつてここが国道267号だったことを示す貴重な構造物。
今回僕が久七峠に来たのは、これを見たかったからというのもあるのだ！
どこか古めかしい字体。
表記が当時の大口市（現：伊佐市）や川内市（現：薩摩川内市）になっているのも時代を感じる。
今回は撮影できなかったが、青看板から少し人吉側に行ったところには「肥薩国境の碑」も建っているとのこと。
現道を目指す
熊本県人吉市を抜け、ここから先は鹿児島県伊佐市。
現道までは残り6.1kmとまだまだ長い…。
他に車が来るような気配もないし、ただただ孤独が続く。
これまでは比較的カーブが少ない印象だったが、県境を越えた途端に一気に道がウネウネとし始めた。
それに加えて路面の状態も一段とひどくなり、土砂崩れが起こっていた…なんて場所も。
何度か落ちていた石に乗り上げながらも4～5分ほど峠を下り続け、ついに現道までの距離は残り1kmを切った。
旧道区間に入ってからというもの、スマホの電波はほとんど入らないような状態で…正直不安たっぷり。
それでも、ここまで来れば心理的にも余裕が出てくる。
現道復帰直前に見つけた古めかしい看板。
同市の曽木の滝の案内看板だけど、一体いつ設置されたんだろうね…。
旧道に入ってからちょうど30分。ついに現道復帰！
久七峠には街灯が無いのも相まって、夜に走るというのは実に心細かった…。
とはいえ、当時の看板類がまだ残っているというのは驚き。
旧道がこの先10～20年後まで通れるかどうか…その頃にはもしかすると廃道になっている可能性もありそうだけど、まぁ二度と通ることは無いだろうと思いながら帰路へつくのだった。
余談ですが
スウ県境を越えて伊佐側へ下る途中、伊佐市街地の夜景がわずかに見えることがあります！
いまは木々に遮られつつあるけど、この道が国道だった頃はもっとはっきり見えていたんだろうなぁ…。
